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Démangeaisons de l’oreille :
de quoi s’agit-il ?
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Avoir une oreille qui gratte est une sensation familière. Le besoin urgent et irrépressible de se gratter est particulièrement désagréable pour les personnes souffrant de démangeaisons de l’oreille. Les causes de l’oreille qui gratte sont liées à diverses affections telles que le psoriasis, l’otite ou la varicelle, mais elles peuvent aussi faire suite à une mauvaise hygiène ou survenir après une exposition à d’éventuels allergènes.
Quelles sont les origines de ce trouble souvent bénin ? Comment le traiter pour mieux s’en prémunir ?
En quoi consiste la démangeaison de l’oreille ?
Une oreille saine ne gratte que rarement. Une démangeaison fréquente, voire constante, de l’oreille peut être le signe d’une maladie, de mauvaises habitudes ou de la présence d’allergènes dans l’environnement.
Afin d’identifier les causes de ce dysfonctionnement, il convient dans un premier temps de localiser la zone touchée.
- Démangeaison dans l’oreille : lorsque l’intérieur de l’oreille gratte (en profondeur ou non), c’est principalement le conduit auditif qui est atteint.
- Démangeaison autour de l’oreille : le lobe, le pavillon ou l’arrière des oreilles peuvent gratter. Il s’agit ici d’une atteinte externe.
D’autres troubles associés peuvent accompagner cette démangeaison. On note par exemple une douleur, une perte auditive, l’oreille qui coule (écoulement clair ou purulent), l’apparition de fièvre ou encore une oreille qui gratte particulièrement la nuit.
Tous ces signes invitent à réfléchir aux raisons de ces démangeaisons, pour en trouver le traitement adéquat.
Quelles sont les causes d’une démangeaison de l’oreille ?
Si l’origine de ces symptômes est parfois difficile à déterminer, les causes de ce trouble les plus fréquentes sont souvent bénignes.
Les maladies
Ces affections sans gravité pour la plupart, mais gênantes doivent être prises au sérieux afin d’éviter une aggravation des symptômes.
L’otite
Le suffixe « ite » signifie « inflammation » en médecine. L’otite est donc une inflammation de l’oreille. Elle peut toucher l’oreille externe (conduit auditif), moyenne (tympan et trompe d’Eustache principalement) et, de manière bien plus rare, l’oreille interne.
L’otite externe
Elle peut toucher une ou deux oreilles. Elle a souvent une cause extérieure (eau dans le conduit auditif, coton-tige) ou dermatologique (psoriasis, eczéma). La sensation de démangeaison est un symptôme habituel de l’otite externe. Elle s’accompagne aussi de douleur et parfois d’écoulements.
Fréquente chez l’enfant, on la trouve aussi chez les personnes qui se baignent à la mer ou à la piscine, d’où son surnom d’ « otite du baigneur ». Cette dernière est d’ailleurs liée à la présence d’eau dans le conduit auditif, ce qui favorise la prolifération de germes.
L’otite moyenne aiguë
La porte d’entrée de l’infection de l’oreille moyenne se fait généralement par le nez ou la gorge. Un rhume, une sinusite, une atteinte des végétations peuvent infecter la trompe d’Eustache (située entre le nez et l’oreille) et provoquer cette otite. L’autre porte d’entrée se fait par le tympan, en cas de perforation.
Les principaux signes sont :
- Douleur
- Fièvre
- Écoulement purulent (perforation du tympan avec présence de pus par exemple)
- Perte d’audition
- Sensation d’oreille bouchée
- Prurit (démangeaison)
Les autres infections ORL
ORL signifie oto-rhino-laryngologie. C’est la sphère qui englobe les oreilles, le nez et la gorge. Outre les otites, de nombreuses maladies de la zone ORL peuvent donner la sensation que les oreilles grattent. C’est le cas par exemple d’une pharyngite, d’une angine ou même d’un rhume. La démangeaison peut apparaître uniquement dans l’oreille, avec la sensation que l’oreille gratte en profondeur. Elle peut aussi s’étendre à l’intérieur du nez ou au fond de la gorge. C’est le traitement de la cause qui calme la sensation de grattage.
La Covid
Certains patients ont rapporté un lien entre leur infection à la Covid-19 et une atteinte des oreilles. Ils relèvent des soucis d’acouphènes, une sensation d’oreille bouchée et une perte auditive. Des études complémentaires doivent être menées pour en vérifier l’incidence.
Toutefois, le lien entre démangeaison et coronavirus n’a jamais été scientifiquement démontré.
Les maladies de la peau
Cette pathologie peut engendrer des démangeaisons, une desquamation et une tuméfaction de la peau à l’entrée du conduit auditif. On distingue deux types de dermatite.
La dermatite du conduit auditif
- L’eczéma du conduit auditif peut être associé à une allergie de contact. Il est la conséquence d’une réaction allergique (suite au port de boucles d’oreilles au nickel, crèmes ou teintures capillaires, produits de beauté…). Le retrait de l’agent allergène participe à la guérison.
- La dermatite eczémateuse du conduit auditif est un eczéma spontané qui vient se loger dans l’oreille. Elle touche les personnes déjà sujettes aux maladies de peau similaire (dermatite séborrhéique, psoriasis…)
Le psoriasis
Le psoriasis est une maladie de la peau. Elle peut toucher toutes les zones du corps, y compris les oreilles. Qu’il s’agisse du lobe, du pavillon ou du conduit auditif, aucune zone n’est épargnée. Les personnes souffrant de ce trouble portant des appareils auditifs sont d’ailleurs particulièrement incommodées.
La varicelle
Lors d’un épisode de varicelle, des boutons peuvent apparaître à l’intérieur du conduit auditif. Fréquente chez les enfants âgés de 2 à 10 ans, cette maladie infectieuse très contagieuse se manifeste sous forme d’éruptions de vésicules sur la peau et les muqueuses accompagnées de fortes démangeaisons. Même si cette pathologie est souvent sans gravité, elle très incommodante pour les enfants et adultes qui en souffrent.
Les parasites
Il n’y a quasiment pas de parasites spécifiques à l’oreille humaine.
Le cas de l’otacariose (gâle des oreilles qui affecte les animaux) fait débat. Il n’est pas certain qu’elle soit transmissible à l’homme et resterait sans gravité.
Parmi les rares parasites affectant l’oreille, la myiase est la plus dangereuse. Les larves de la mouche Wohlfahrtia magnifica détruisent le tympan puis la paroi de l’oreille interne. Elles s’attaquent ensuite à l’encéphale (le cerveau) et peuvent entrainer la mort de leur hôte. Cette pathologie reste rare et touche principalement des animaux.
De manière plus fréquente, des petites bêtes sont susceptibles de venir se loger dans l’oreille. Des araignées, des tiques, des larves d’insectes… ont déjà été retrouvées. Elles posent problème si elles s’installent, grossissent et détériorent (en se nourrissant) la paroi interne de l’oreille. En cas de sensation étrange ou de doute, seul un médecin peut vérifier l’intégrité de cette zone.
Les allergies
Souvent associées à des éternuements, ces réactions sont liées à la libération d’histamine et autres médiateurs chimiques qui déclenchent les symptômes. Même lorsqu’ils sont bénins, ces troubles sont très incommodants.
Plusieurs facteurs peuvent causer des allergies et des démangeaisons au niveau de l’oreille :
- Le syndrome allergique auriculaire : c’est le terme scientifique donné en cas d’allergie au pollen et aux acariens ayant une répercussion sur les oreilles.
- Les allergies alimentaires : certaines réactions allergiques importantes touchent toute la sphère ORL : la bouche, mais également le nez et les oreilles.
- Les allergies de contact : ce sont les réactions à tous les produits mis en contact avec les oreilles : produits cosmétiques, appareils auditifs, boucles d’oreilles, écouteurs… Dans ce cas, l’arrêt de l’utilisation du produit incriminé suffit généralement à calmer les démangeaisons.
En cas d’allergie importante et invalidante, un suivi médical est nécessaire.
L’hygiène
Une bonne hygiène des oreilles est essentielle pour éviter l’inconfort et les démangeaisons. Comme bien souvent, le problème de l’hygiène est double : son défaut est aussi problématique que son excès.
Les parois internes du conduit auditif sont protégées par le cérumen. Il est naturellement produit par le corps. Grâce à son pouvoir lubrifiant, il empêche l’accumulation de poussières, de poils et de peau. En trop grande quantité, il peut provoquer un bouchon et des démangeaisons. Il s’élimine en partie seul. Mais certaines personnes en produisent plus que d’autres et peuvent se sentir gênées. Cette surproduction est parfois génétique. Elle peut aussi être liée à des expositions prolongées à la poussière ou à l’introduction répétée d’objets tels que des écouteurs, des oreillettes ou des prothèses auditives.
Le coton-tige est souvent présenté comme un faux ami. Par son action mécanique, il élimine une partie de ce cérumen, mais il a également tendance à le pousser au fond du conduit. Il accentue ainsi le bouchon, voir le provoque. Des sprays accessibles en pharmacie peuvent dissoudre et éliminer cet excès de cérumen. L’excès d’hygiène est également problématique.
- Enlever trop de cérumen (nécessaire à la protection du conduit auditif), assèche la paroi interne de l’oreille. La sensation de grattage se déclenche ou s’aggrave.
- L’usage d’un coton-tige ou de bâtonnets peut provoquer des blessures dans le conduit auditif. Elles sont une porte d’entrée pour une possible infection.
Les irritations
Sans gravité, les irritations de l’oreille sont elles aussi très incommodantes. De nombreuses causes, dont certaines déjà évoquées, peuvent y conduire.
- Les allergies : principalement de contact (cosmétiques)
- Le mauvais usage du coton-tige
- La présence d’un corps étranger qui perturbe l’oreille : prothèses auditives, bouchon de cérumen, boucle d’oreille…
- La prise de certains médicaments
- La fluctuation hormonale
Démangeaison de l’oreille : quand faut-il s’inquiéter ?
Dans la grande majorité des cas, avoir une oreille qui gratte est désagréable mais sans gravité. Cependant, il est parfois nécessaire de prendre un avis médical pour obtenir un diagnostic et recevoir le traitement approprié. C’est le cas si :
- Les démangeaisons sont intenses et durent dans le temps.
- Les démangeaisons sont associées à d’autres symptômes tels que de la fièvre, un écoulement de liquide, une perte auditive soudaine ou une douleur intense.
Comment soulager les démangeaisons de l’oreille ?
En fonction de la cause et du diagnostic établi, un médecin peut par exemple prescrire :
- Des antibiotiques en cas d’infection bactérienne ;
- Une crème à base de corticoïdes sur certaines maladies de la peau ;
- Des antihistaminiques pour soulager une allergie.
Il est également possible de recourir à des remèdes naturels.
En cas de sécheresse auriculaire, une préparation huileuse, à base d’huile d’olive ou d’aloe vera, est très efficace pour calmer les démangeaisons.
Le psoriasis peut être soulagé par des préparations (en crème ou lotion) à base de goudron végétal. Cette solution est très intéressante pour ses propriétés anti-inflammatoires, qui freinent la progression du psoriasis.
L’huile essentielle de tea tree, par ses propriétés antibactérienne et anti-inflammatoire, apaise les démangeaisons liées aux otites externes ou aux otites moyennes aigües. Diluée avec une huile végétale (type amande douce), il faut venir l’appliquer sur le contour de l’oreille en massage 2 ou 3 fois par jours. Son utilisation dans le conduit de l’oreille est contre-indiquée car elle pourrait altérer l’oreille interne. Dans ses recommandations, l’Agence européenne du médicament¹ déconseille l’usage du tea tree dans l’oreille.
Comment prévenir les démangeaisons de l’oreille ?
Voici quelques conseils pour se prémunir des démangeaisons de l’oreille.
- Il est indispensable d’adopter une bonne hygiène des oreilles : éviter l’usage du coton-tige, préférer un nettoyage sain des oreilles
- Pour les personnes sujettes aux allergies : éliminer la cause de l’allergie autant que possible puis consulter un allergologue pour trouver des solutions appropriées
- Ne pas se gratter : cela risque de majorer les irritations
- Rincer ses oreilles après la baignade à l’aide d’un spray auriculaire
- Nettoyer régulièrement ses appareils auditifs, bouchons d’oreilles et écouteurs.
- Sécher ses oreilles après toute exposition à l’humidité
Références / Sources
1. Community herbal monograph on Melaleuca alternifolia, M. linariifolia Smith, M. dissitiflora F. Mueller. 2012-2013.
https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-monograph/draft-community-herbal-monograph-melaleuca-alternifolia-maiden-betch-cheel-m-linariifolia-smith-m/other-species-melaleuca-aetheroleum-first-version_en.pdf
