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Piqûres de fourmi : tout savoir !
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Les piqûres de fourmis présentent sur le territoire français ne sont pas dangereuses, hormis dans le cas de réaction allergique. Cependant, les démangeaisons et les sensations de brûlure qu’elles engendrent restent désagréables. Si les fourmis noires sont totalement inoffensives, les fourmis rousses et rouges peuvent piquer ou mordre selon l’espèce concernée.
Les fourmis : ça pique ou ça mord ?
Eh bien les deux ! On parle de piqûre lorsque l’espèce incriminée utilise un aiguillon qui pénètre la peau. La morsure, elle, implique d’utiliser les mandibules. La présence d’aiguillons et/ou de mandibules dépend de la sous-famille de fourmi rencontrée.
Les mandibules se trouvent au niveau de la gueule de la fourmi alors que l’aiguillon, lorsqu’elles en possèdent un, se trouve à l’extrémité de son abdomen.
Quelles sont les espèces de fourmis qui piquent ou qui mordent ?
Les fourmis font partie de la famille des hyménoptères, au même titre que les abeilles, les frelons ou les guêpes.
Les fourmis qui piquent
Ce sont généralement les fourmis qui appartiennent à la sous-famille des myrmicinés qui piquent, c’est-à-dire qu’elles disposent d’un aiguillon.
En France, la Myrmica rubra, aussi appelée fourmi rouge, est la plus connue. Très présente sur le territoire, hormis en Corse, sa piqûre occasionne des sensations de brûlure. Elle est facilement reconnaissable grâce à sa couleur rouge, contrairement aux fourmis noires, totalement inoffensives.
Citons également la Paraponera clavata. Cette fourmi se retrouve dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud. Aussi appelée « fourmi balle de fusil », sa piqûre est considérée comme une des plus douloureuses au monde. Même si elle n’est pas présente en France, impossible de ne pas parler d’elle dans un article sur les fourmis ! Lorsqu’elle transperce la peau avec son aiguillon, la sensation et la douleur sont semblables à l’impact d’un coup de fusil. Elle injecte, avec son dard, de la ponératoxine et de l’acide formique qui vont provoquer des douleurs et des spasmes pouvant persister jusqu’à 24 heures.
Les fourmis qui mordent
Sous nos latitudes, c’est la fourmi Formica polyctena qui est la plus répandue. Cette espèce ne possède pas d’aiguillon, mais des mandibules qui lui permettent de mordre si elle se sent en danger. Cet hyménoptère est plus connu sous le nom de « rousse des bois », par sa couleur. Non seulement ces fourmis mordent, mais elles projettent également de l’acide formique sur les plaies qu’elles viennent de causer par leur morsure.
Pourquoi ces hyménoptères piquent-ils ou mordent-ils ?
Comme tous les animaux, les fourmis ne piquent ou ne mordent pas « par plaisir ». Elles utilisent leur aiguillon ou leurs mandibules contre l’Homme pour se défendre. Initialement, l’acide formique qui constitue leur venin est utilisé pour paralyser l’adversaire et pouvoir se nourrir. Cependant, elles n’hésitent pas à l’utiliser si elles se sentent en danger, à titre individuel ou collectif.
En effet, les fourmis vivent en colonies et la défense de la fourmilière est une priorité. Dès lors, si l’on s’en approche ou que l’on s’installe à proximité sans forcément le savoir, elles n’hésitent pas à attaquer pour préserver la colonie.
À titre individuel, si elles se sentent acculées ou en danger, elles attaquent également.
Mais, rappelons-le, la plupart des fourmis ne piquent pas, ne mordent pas et sont totalement inoffensives.
Comment reconnaître une piqûre de fourmi ? Quels sont les symptômes ?
Les piqûres ou morsures de fourmis provoquent des papules. C’est en fait l’acide formique qui entraîne ces réactions. Les papules (papules d’histamine) ressemblent à des piqûres d’ortie. Cependant, si la personne a été mordue par une seule fourmi, ces sortes de cloques seront beaucoup moins nombreuses qu’en cas de contact avec les orties.
D’autres signes indiquent une piqûre ou une morsure de cet insecte :
- des démangeaisons ;
- des sensations de brûlure ;
- une rougeur ;
- une boursouflure.
La piqûre de fourmi est-elle dangereuse ? Peut-on être allergique aux piqûres de fourmis ?
Nous l’avons dit, les fourmis présentes sur le sol français ne présentent pas de dangerosité particulière. Le risque existant est principalement celui de l’allergie. La personne mordue peut en effet devenir allergique à l’acide formique. La réaction peut aller jusqu’au choc anaphylactique¹, potentiellement mortel. Les signes de ce choc sont essentiellement des troubles du rythme cardiaque, une pâleur extrême, un gonflement sur tout le corps, et particulièrement au niveau de la gorge, entraînant alors des difficultés à respirer.
Dans ce cas, il convient bien évidemment de faire appel à un médecin en urgence.
L’autre risque est moindre : le point de morsure ou de piqûre peut s’infecter.
Comment soulager les démangeaisons liées à une piqûre de fourmi ?
Les remèdes de grand-mère
Si aucune allergie n’est suspectée ou observée, il existe quelques astuces à appliquer pour soulager les démangeaisons sans passer par la case médecin :
- nettoyer la peau à l’eau savonneuse pour éviter les risques d’infection dans un premier temps ;
- passer la plaie sous l’eau fraîche permet un soulagement de la sensation de brûlure ;
- appliquer du miel qui possède des propriétés antiseptique et apaisante ;
- poser un cataplasme de bicarbonate de soude. Il désinfecte, calme la douleur et les démangeaisons ;
- appliquer de l’huile essentielle d’eucalyptus citronné ou de lavande aspic. Ces huiles sont antalgiques et permettent de limiter les démangeaisons.
Les plantes et l’homéopathie
- utiliser les propriétés anti-inflammatoires de l’aloe vera. Lui aussi est très efficace pour lutter contre les envies de se gratter ;
- pour ceux qui sont en pleine nature et qui connaissent un peu les plantes, il est possible de mâcher puis appliquer sur la plaie des feuilles de plantain ou de mauve ;
- sucer des granules de Urtica urens ou Formica rufa en 15 CH.
Les traitements avec prescription médicale
En cas d’allergie, il convient de suivre les conseils de son médecin qui pourra prescrire des antihistaminiques s’il n’y a pas de choc anaphylactique.
Comment éviter les piqûres de fourmis ?
Comme expliqué précédemment, les fourmis attaquent principalement lorsqu’elles sentent que la fourmilière est menacée.
En cas de pique-nique, de petites pauses en forêt, dans un parc ou autre, assurez-vous de ne pas vous installer à proximité d’une fourmilière. Dans le cas contraire, le repas risque de tourner court.
Il est également possible d’utiliser un produit préventif et répulsif qui éloigne les fourmis si une randonnée ou une sortie nature sont prévues. Citons par exemple les huiles de coco, les huiles essentielles d’eucalyptus ou de citronnelle. Ces dernières peuvent être mélangées à une crème hydratante ou à une huile pour le corps.
FAQ
Combien de temps durent les piqûres de fourmis ?
Les manifestations dues aux piqûres ou morsures de fourmis cèdent en principe en 2 ou 3 jours. Si elles persistent ou s’aggravent, il est préférable de consulter un médecin.
Une piqûre de fourmi sur un bébé est-elle dangereuse ?
Les enfants et les bébés peuvent montrer des réactions aux piqûres plus impressionnantes que celles des adultes. Cela est dû au fait que la peau des petits contient plus d’eau, ce qui entraîne un gonflement cutané plus important. De plus, le bébé est sans doute confronté à l’acide formique pour la première fois. De fait, son corps mettra plus de temps à se défendre. Les symptômes peuvent alors persister durant une semaine.
Dans le cas d’une morsure chez un bébé, il est essentiel de le surveiller scrupuleusement. Si des difficultés respiratoires, des évanouissements, des faiblesses ou un gonflement de la bouche et du visage sont retrouvés, il devient urgent de le faire consulter par un médecin.
N’oublions pas que le bébé ne pourra pas se plaindre si des troubles apparaissent.
Piqûres pouvant donner des démangeaisons similaires
Références / Sources
1. [Anaphylactic shock], P. Kaeser, C. Hammann, F. Luthi, J. F. Enrico. 1995.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7491459/