Démangeaisons sur tout le corps : pourquoi ça gratte ?

Ressentir des démangeaisons sur le corps est très commun. Il est quasiment impossible d’y échapper au cours de sa vie. La plupart des envies de se gratter sont bénignes. Mais, elles peuvent être inconfortables, voire handicapantes, surtout si elles s’installent dans le temps.

Tour d’horizon des causes, conséquences et solutions face aux démangeaisons sur tout le corps.

Pourquoi la peau démange ?

La démangeaison cutanée est le fruit d’une réaction chimique. Des récepteurs spécifiques au prurit ont été mis en évidence : les pruricepteurs. Ils seraient logés à la surface de la peau ou des tissus et ont pour fonction de recevoir le message initial (piqûre, allergie, plaie, maladie systémique, etc.).

De manière schématique : le récepteur (pruricepteur) reçoit l’information de l’agression. Il le transmet au médiateur (agent messager) qui informe le système nerveux central (SNC), puis revient avec la réponse adaptée : l’action de se gratter.

Parmi les médiateurs, l’histamine est la protagoniste la plus connue. Cette molécule biologique est essentielle dans le fonctionnement de nombreux mécanismes du corps humain (sécrétion d’acide gastrique, neurotransmission, régulation du centre d’éveil du cerveau…). Parmi toutes ces attributions, l’histamine est un maillon important de la réponse inflammatoire. Elle est en grande partie fabriquée et stockée dans les cellules du système immunitaire. Lorsqu’un allergène, une substance irritante (piqûre) ou une atteinte systémique vient stimuler ces cellules immunitaires, elles libèrent l’histamine dans le sang ou dans la peau. C’est ainsi qu’apparaissent les démangeaisons. Les antihistaminiques sont en partie efficaces pour les calmer.

Bien que coupable idéale, elle n’est pas la seule à provoquer cette chaine de réaction biologique. D’autres substances chimiques du corps humain peuvent provoquer des démangeaisons telles que la sérotonine, la prostaglandine ou les cytokines.

Quelles sont les parties du corps qui peuvent démanger ?

De manière globale, tout le corps humain peut être sujet aux démangeaisons. Mais certaines parties sont plus souvent atteintes.

Ainsi, de la tête aux pieds, on retrouve :

Cuir chevelu
Visage, yeux et oreilles
Cou
Bras, aisselles et mains
Ventre, dos et seins
Vulve, anus, pubis et testicules
Jambes, chevilles et pieds

La démangeaison peut toucher une ou plusieurs zones en même temps, jusqu’à se diffuser au corps entier.

Quelles peuvent être les causes des démangeaisons sur le corps ?

Le prurit peut être provoqué par quatre grands facteurs, eux-mêmes sources de nombreuses causes.

Tous ces motifs de démangeaisons font l’objet de pages dédiées. Vous y trouverez les informations et conseils spécifiques pour comprendre et soulager ces désagréments.

Cuir chevelu
Visage, yeux et oreilles
Cou
Bras, aisselles et mains
Ventre, dos et seins
Vulve, anus, pubis et testicules
Jambes, chevilles et pieds

La démangeaison peut toucher une ou plusieurs zones en même temps, jusqu’à se diffuser au corps entier.

Les maladies qui démangent

Les maladies conduisant à des démangeaisons peuvent être de plusieurs natures (parfois confondues) :

Dermatologique : psoriasis, eczéma, xérose cutanée, dermatite atopique, etc.
Infectieuse : virale ou bactérienne, telle que la conjonctivite, la varicelle, l’herpès, le pied-main-bouche, le VIH, etc.
Systémique (affectant un organe ou un système du corps) : cholestase, cirrhose, diabète, atteinte rénale, troubles de la thyroïde, carence martiale

Les parasites sources de prurit

Les parasites sont de grands pourvoyeurs de démangeaisons.

Parmi les parasites les plus fréquents, on retrouve :

Poux
Gale
Morpion
Vers (oxyures)
Puces et puces des sables
Acariens
Punaises de lit
Tique

Les allergies

La réaction allergique est bien souvent urticante.

Qu’elle soit localisée (conjonctivite allergique) ou profuse avec des démangeaisons sur tout le corps, l’allergie est principalement liée à :

Les piqûres qui grattent

Parmi les responsables de piqûres urticantes, on retrouve autant des plantes que des insectes :

Ortie
Moustique
Chenille processionnaire
Mouche et taon
Puce des sables
Abeille, bourdon, guêpe et frelon
Araignée
Fourmi
Méduse

Les causes psychologiques

À tous ces facteurs, on peut ajouter un cinquième élément d’ordre psychologique.

Le stress, l’anxiété et certaines maladies psychiatriques peuvent provoquer des démangeaisons ou participer au déclenchement d’autres phénomènes sources de prurit.

Des démangeaisons sur tout le corps en même temps, qu’est-ce que cela signifie ?

Il n’y a malheureusement pas une seule raison qui expliquerait des démangeaisons généralisées. Quasiment toutes les causes peuvent provoquer un prurit diffus. Tout le corps qui gratte en même temps signifie simplement que l’atteinte est importante, mais pas nécessairement grave.

Par exemple, une sécheresse cutanée peut être localisée. Les bras et les jambes y sont souvent plus sensibles. Mais elle peut toucher tout le corps et gratter partout.

De la même manière, une allergie peut être localisée autour de la zone en contact avec l’allergène. Elle peut aussi conduire à une urticaire géante voire à une anaphylaxie (urgence médicale qui peut entrainer la mort faute de soins rapides).

Enfin, des pathologies telles que la cholestase peuvent provoquer des démangeaisons généralisées qui nécessitent impérativement un traitement médical.

Il faut donc retenir que des démangeaisons sur tout le corps en même temps ne sont pas un critère de gravité à elles seules.

Pour mieux comprendre les signes d’alerte et leur caractère d’urgence, nous les avons synthétisés sous forme de tableau. Ces indications ne sont qu’une appréciation et ne peuvent pas remplacer un réel avis médical.

	Symptômes	Cause à écarter ?
En urgence (appel 15 ou 112)	Oedème (gonflement) majeur qui touche tout le corps et/ou les voies respiratoires Difficultés respiratoires	Choc anaphylactique Oedème de Quincke
Consultation en médecine générale (ou gynécologique) dans la journée	Sueurs nocturnes Fièvre Faiblesse musculaire, engourdissement Picotements Femme enceinte	Infection grave Atteinte du système nerveux Cholestase gravidique
Sous un ou deux jours	Asthénie (fatigue intense) Perte de poids Coloration jaune des yeux ou de la peau Troubles gastro-intestinaux : douleur abdominale, modification des selles Soif excessive et besoin d’uriner très fréquent Démangeaisons sévères	Atteinte systémique importante ? Cancer ? Atteinte du foie ou de la vésicule biliaire (cirrhose, cholestase…) Diabète
Dans la semaine	Démangeaison très importantes qui deviennent une gêne (troubles du sommeil, lésions de grattage, etc.)

Comment calmer des démangeaisons sur tout le corps ?

En cas de prurit, a fortiori lorsqu’il touche tout le corps, le premier réflexe est de se gratter. Ce geste est physiologique, imposé par le corps lui-même, en réponse à l’agression qu’il subit.

Le soulagement est rapide, mais de courte durée. Il faut le continuer sans cesse pour apaiser la peau. Bien que la cause des démangeaisons peut disparaître, l’envie de se gratter ne s’estompe pas. C’est le grattage lui-même qui devient l’agression et active les pruricepteurs (qui envoient les messagers tels que l’histamine vers le système nerveux central… etc.). Le cercle vicieux du grattage est mis en place : plus je me gratte, plus ça me gratte !

Pour y remédier, deux solutions : se retenir autant que possible de se gratter et soigner la cause réelle des démangeaisons.

À chaque problème, sa solution ! En fonction du motif ayant déclenché le prurit, le traitement ne sera pas le même.

Traitement allopathique

La médecine « allopathique » est la forme courante de médecine, basée sur le recours aux médicaments.

Certaines causes de démangeaisons sont liées à des atteintes systémiques ou ayant des répercussions importantes sur l’organisme. Elles vont nécessiter un avis médical. Le médecin prescrira éventuellement des examens complémentaires, sinon une ordonnance avec les médicaments adaptés à la problématique.

Pour des problématiques simples ou déjà identifiées, de nombreux traitements allopathiques sont accessibles sans ordonnance, directement en officine, sur recommandation du pharmacien. C’est le cas des antihistaminiques par exemple.

Traitements naturels et remèdes de grand-mère

Ces solutions naturelles permettent de soulager de nombreuses causes de démangeaisons sur tout le corps.

Elles se retrouvent sous forme d’huiles essentielles, de plantes, de crèmes ou pommades. Chacune sera adaptée aux motifs du prurit.

Règles d’hygiène

Bien souvent, les démangeaisons du corps entier peuvent être soulagées, du moins en partie, par l’adoption de nouvelles mesures hygiénodiététiques.

Parmi les éléments à regarder, on peut citer en exemple :

Chacune de ses solutions thérapeutiques étant directement liée à la problématique initiale, retrouvez nos conseils adaptés dans les pages dédiées aux causes des démangeaisons.

FAQ

Démangeaisons sur tout le corps sans boutons : à quoi ça correspond ?

Lorsque des démangeaisons apparaissent sur tout le corps sans aucun signe extérieur (boutons, plaie, rougeurs, œdème, desquamation…), il est important de prendre avis auprès de son médecin.

Différentes pathologies peuvent déclencher un prurit cutané, sans aucune autre atteinte apparente.

Parmi les plus fréquentes :

Chez la femme enceinte, des démangeaisons généralisées sans plaie ni boutons constituent une urgence gynécologique. Cela peut être le signe d’une cholestase gravidique.

En l’absence de signes cutanés ou d’autres symptômes associés pouvant le guider dans son diagnostic, le médecin sera souvent amené à demander des examens complémentaires pour identifier la cause de ces démangeaisons.

Démangeaisons sur tout le corps le soir : pourquoi ?

Plusieurs facteurs expliquent que les démangeaisons soient plus présentes le soir.

La disponibilité : le soir, et surtout dans son lit, le corps est plus réceptif aux signaux qu'il reçoit. Aucune distraction ne détourne l'esprit de l'envie de se gratter. La démangeaison n'est pas forcément plus forte, elle est simplement mieux perçue.
Le frottement des draps : il stimule les récepteurs sensitifs présents à la surface de la peau et réactive l'envie de se gratter
Les parasites : lorsque la cause du prurit est parasitaire, les démangeaisons sont beaucoup plus fortes le soir. C'est le moment où les parasites sont plus actifs et se font sentir.
Une pathologie systémique : entre autres, les maladies hépatobiliaires ont tendance à provoquer des démangeaisons intenses le soir

De manière générale, des démangeaisons importantes qui perturbent le sommeil doivent alerter.

À force de se gratter, des lésions sont susceptibles d’apparaître sur la peau et un cercle vicieux peut se mettre en place. Les troubles prolongés du sommeil peuvent nuire à l’équilibre de vie.