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Conjonctivite virale
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Parmi les différentes formes de conjonctivite, la forme virale est très courante. Elle est même majoritaire chez les adultes.
Associée aux pathologies hivernales, la conjonctivite virale se caractérise par des écoulements clairs et une atteinte des deux yeux. Elle guérit spontanément et ne présente généralement aucun signe de gravité.
Qu’est-ce qu’une conjonctivite virale ?
La conjonctivite virale est une inflammation de la conjonctive de l’œil causée par un virus, en majorité de la famille des adénovirus.
Elle se retrouve principalement en hiver, associée à une autre maladie virale (rhume, angine, toux, varicelle, oreillons, rubéole…), durant la période de circulation des principaux virus dans la population.
La conjonctivite virale affecte autant les adultes que les enfants, mais dans des proportions différentes¹. Elle est la forme majoritaire chez les adultes (78% des conjonctivites, contre 16% pour les formes bactériennes). Chez l’enfant, la prévalence s’inverse : la forme bactérienne est plus souvent retrouvée (71% des conjonctivites, contre 16% de forme virale).
Cette forme est extrêmement contagieuse et touche rapidement les deux yeux.
Conjonctivite virale : quels sont les symptômes ?
Conjonctivite virale : signes fréquents
- Rougeur oculaire
- Écoulement clair
- Larmoiement
- Atteinte bilatérale
- Sensation de corps étranger (grain de sable, cils, poussière…)
- Atteinte ORL récente ou associée (nez, gorge, oreille)
Conjonctivite virale : signes possibles
- Sensation de brûlure oculaire
- Oedème de la paupière
- Hémorragie sous-conjonctivale : tache de sang rouge vif, très localisée, au niveau du blanc de l’oeil
- Ganglion derrière l’oreille
- Photosensibilité
- Follicule sous la paupière (petites boules claires qui se dessinent à la surface de la conjonctive)
- Chémosis (bourrelet autour de la cornée, sur le blanc de l’oeil)
Conjonctivite virale : signes atypiques et rares
- Atteinte d’un seul oeil : signe de conjonctivite herpétique
- Trouble de la vision : signe d’une atteinte cornéenne
- Photophobie intense
Ces trois premiers symptômes peuvent être des signes de gravité. Ils nécessitent une consultation médicale rapide.
- Fièvre chez l’enfant en bas âge : parfois associé à des troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhées). Il peut s’agir d’une fièvre pharyngo-conjonctivale. Elle n’a pas de caractère de gravité.
Quelles sont les causes d’une conjonctivite virale ?
La conjonctivite virale à adénovirus
Dans 90% des cas², la conjonctivite virale est due à un adénovirus. Cette famille est très vaste, car elle regroupe une centaine de virus dont une grande partie peut affecter l’homme.
Les adénovirus responsables de conjonctivites se traduisent par une rhino-pharyngite, une angine, une otite…, éventuellement fébrile. Ils évoluent par épidémie, principalement durant la période hivernale.
La conjonctivite à adénovirus est majoritairement sans gravité, mais très contagieuse.
Maladies éruptives
Cette cause est plus fréquente chez les enfants, en raison de la prévalence de ces maladies dans la population infantile. Mais elle se retrouve aussi dans la population adulte (par défaut de vaccination).
Parmi les maladies éruptives susceptibles de développer une conjonctivite, on note :
- Rougeole
- Rubéole
- Oreillons
L’évolution est très majoritairement rapide et sans séquelles. Dans des cas rares et exceptionnels³, ces maladies peuvent toutefois entraîner des complications graves, allant jusqu’à la cécité.
Virus de l'herpès
Il y a plusieurs souches du virus de l’herpès dont certaines peuvent provoquer une conjonctivite herpétique :
- Herpes simplex (dans sa forme HSV1, provoquant un herpès cutané ou labial de type « bouton de fièvre »)
- Virus varicelle-zona (VZV)
- Cytomégalovirus (CMV)
Fonctionnement des virus de l’herpès
Tous les virus de l’herpès fonctionnent selon ce modèle : primo-infection – sommeil – réveil.
Par exemple, le virus de la varicelle est rencontré dans l’enfance, puis il se met en sommeil dans l’organisme. Il se réveille à l’occasion d’une fatigue intense, d’un stress, d’un traumatisme… À l’inverse de la varicelle, la primo-infection au CMV ou au HSV1 peut être totalement silencieuse et passer inaperçue.
Ce schéma (sommeil puis réveil) impose une vigilance particulière aux personnes ayant déjà présenté des conjonctivites herpétiques. Le risque de récidive (réveil du virus) est grand.
Conjonctivite herpétique : signes spécifiques
Lorsque les virus de l’herpès affectent l’œil, une conjonctivite virale herpétique peut se développer.
Son diagnostic n’est pas toujours évident. Elle se confond avec les différentes conjonctivites infectieuses (virales et bactériennes) ainsi qu’avec l’herpès oculaire dont elle est l’une des expressions.
Parmi les signes de la conjonctivite herpétique, on note :
- Atteinte unilatérale : un seul oeil est touché, contrairement à une conjonctivite virale habituelle
- Démangeaison
- Oeil collé au réveil
- Écoulement purulent
Signes de gravité :
- Photophobie sévère (la lumière devient difficilement supportable)
- Douleur
- Diminution de l’acuité visuelle
Sans traitement adéquat, une atteinte de la cornée (kératite) est possible, entraînant parfois une perte définitive de la vision.
La kératite herpétique nécessite une prise en charge ophtalmologique rapide. La prise de cortisone (en pommade ou collyre) et l’automédication sont fortement contre-indiquées. Elles peuvent aggraver l’infection.
Autres virus responsables de conjonctivites
Parmi les autres causes de conjonctivite virale, on retrouve :
- Grippe
- Covid-19
- Mononucléose
Dans ces cas, la conjonctivite est rarement isolée. D’autres signes cliniques aident au diagnostic.
Combien de temps dure une conjonctivite virale et comment la soigner ?
Excepté dans sa forme herpétique, la conjonctivite virale guérit spontanément entre 1 à 3 semaines.
Elle ne nécessite pas de traitement particulier, si ce n’est un lavage oculaire très rigoureux. Si l’inconfort est trop grand, des solutions naturelles ou médicamenteuses peuvent toutefois être trouvées.
Pour en savoir plus, retrouvez notre article dédié au traitement de la conjonctivite.
Conjonctivite infectieuse : quelles différences entre la forme virale et bactérienne ?
Souvent opposées, les conjonctivites virales et bactériennes ne sont pas toujours évidentes à départager. À tel point que certains auteurs préfèrent ne plus s’y risquer pour ne parler que de « conjonctivite infectieuse« .
Malgré tout, la différenciation reste la règle et aide à trouver des solutions thérapeutiques adaptées.
Retrouvez notre tableau présentant les principaux signes des formes virales et bactériennes ici.
Références / Sources
1. Does This Patient With Acute Infectious Conjunctivitis Have a Bacterial Infection?, Davin Johnson, Daisy Liu, David Simel. 2022.
https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2793248
2. Conjonctivite virale, MSD Manual. 2021.
https://www.msdmanuals.com/fr/professional/troubles-oculaires/troubles-conjonctivaux-et-scl%C3%A9raux/conjonctivite-virale
3. Infections de la surface oculaire, T Bourcier, A. Sauer, M. Saleh, A. Dory, G. Prevost, M. Labetoulle. 2015.
https://www.em-consulte.com/em/SFO/2015/html/file_100018.html
Les autres types de conjonctivite
Références / Sources
1. Does This Patient With Acute Infectious Conjunctivitis Have a Bacterial Infection?, Davin Johnson, Daisy Liu, David Simel. 2022.
https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2793248
2. Conjonctivite virale, MSD Manual. 2021.
https://www.msdmanuals.com/fr/professional/troubles-oculaires/troubles-conjonctivaux-et-scl%C3%A9raux/conjonctivite-virale
3. Infections de la surface oculaire, T Bourcier, A. Sauer, M. Saleh, A. Dory, G. Prevost, M. Labetoulle. 2015.
https://www.em-consulte.com/em/SFO/2015/html/file_100018.html